VƯƠNG CUNG THÁNH ĐƯỜNG ST. PETER TẠI VATICAN

Người ta xây nên Vương cung Thánh đường trên nền nhà thờ St. Peter cổ, được xây vào năm 324 với vị trí được cho là ngay trên phần mộ của Thánh Peter - một trong 12 vị tông đồ của Chúa Jesus, từ Do Thái sang Rome để giảng đạo. Thời ấy Thiên Chúa Giáo bị cấm ở vùng đất La Mã, ông phải tử vì đạo dưới tay bạo chúa Nero.

Sau khi Hoàng đế Constantine Đại đế bãi bỏ lệnh cấm đạo khắc nghiệt này, nhà thờ St. Peter được truyền xây gần nơi Thánh Peter bị hành hình gần 300 năm trước.

Đến giữa thế kỷ XV, nhà thờ cũ bị hư hại vì bỏ hoang sau một thời gian dài chiến tranh. Vào năm 1506, Giáo Hoàng Julius II đã chọn Michelangelo làm người đứng đầu việc xây dựng một nhà thờ mới trên công trình cũ. Nhưng Michelangelo đã phải nhường vị trí của mình cho kiến trúc sư Donato Bramante – người quyết định phá đi nhà thờ cũ và xây nhà thờ mới có dạng hình cây Thánh giá kiểu Hy Lạp với mái vòm cao.

Sau khi Bramante qua đời năm 1514, công trình trải qua hơn 30 năm đình trệ với nhiều tranh cãi về thiết kế. Năm 1547, kiến trúc sư Michelangelo thay đổi bản vẽ, quyết định xây một nhà thờ lớn hơn, thiết kế lại phần mái vòm cũng như trang trí phần bên trong như những gì chúng ta thấy ngày nay. Sau đó, Carlo Maderno tiếp tục công trình. Vương cung Thánh đường hoàn thành năm 1626 dưới thời Giáo Hoàng Paul V.

Vương cung Thánh đường St. Peter được xem như là "nhà thờ vĩ đại nhất trong những nhà thờ Công giáo", tuy nơi đây không phải là nhà thờ mẹ của Giáo hội Công giáo Rome và cũng không phải là Nhà thờ Chính tòa của Giáo phận Rome. 

Ngay từ bên ngoài, người ta ấn tượng trước sự nguy nga của cả công trình được xây theo lối kiến trúc Phục Hưng. Bên trong được thiết kế như hình thập giá, với tâm là bàn thờ chính, phía dưới được cho là hầm mộ của Thánh Peter và bên trên là mái vòm cao.

Bên những cây cột to lớn trong Thánh đường là 39 bức tượng thờ những vị Thánh đã cùng khai sáng ra nơi đây. Công trình tập trung nhiều bức bích họa, tranh ghép, phù điêu tinh xảo và đầy nghệ thuật.