HÀN QUỐC - Từng thờ ơ với toán học, June Huh chỉ bén duyên với lĩnh vực này vào năm thứ 6 đại học. Từ bước ngoặt muộn màng ấy, ông đã tạo nên những kết nối đột phá giữa tổ hợp và hình học, từ đó giành Giải thưởng Fields.

June Huh, 43 tuổi, hiện là giáo sư Toán học tại Đại học Princeton (Mỹ), một trong những trung tâm nghiên cứu toán học hàng đầu thế giới. Trước đó, ông từng giảng dạy tại Đại học Stanford và giữ nhiều vị trí nghiên cứu danh giá tại Viện nghiên cứu cao cấp Princeton. 

Sau khi tốt nghiệp, Huh theo học cao học rồi nộp hồ sơ tiến sĩ tại Mỹ. Do thành tích đại học không nổi bật, ông bị từ chối ở gần như mọi nơi, chỉ được nhận vào một chương trình.

Tuy nhiên, ông nhanh chóng gây chú ý. Ngay khi mới là nghiên cứu sinh, ông đã giải được một giả thuyết tồn tại suốt 40 năm trong lý thuyết đồ thị, liên quan đến các đa thức màu sắc.

Điểm đặc biệt là cách ông giải bài toán: Thay vì tiếp cận trực tiếp, ông sử dụng công cụ của hình học đại số - một hướng đi hoàn toàn khác. Thành công này khiến cộng đồng toán học bất ngờ và đánh dấu tên tuổi của ông.

Không chỉ giải được bài toán khó, ông còn chỉ ra mối liên hệ sâu sắc giữa các lĩnh vực toán học tưởng chừng không liên quan.

Các đồng nghiệp nhận xét June Huh làm việc rất chậm, nhưng sâu. Ông không chạy theo tốc độ mà luôn tìm cách hiểu vấn đề đến tận cùng. Có lần, sau khi hoàn thành một chứng minh dài 50 trang, ông đề nghị làm lại từ đầu để tìm cách giải “đẹp hơn”. Phải mất thêm hai năm, nhưng kết quả cuối cùng được đánh giá là sâu sắc và tinh gọn hơn nhiều.

Phong cách này cũng thể hiện trong cuộc sống thường ngày. Ông làm việc tập trung khoảng 3 giờ mỗi ngày, sau đó nghỉ ngơi vì “cạn năng lượng”. Ông không tin vào ý chí hay kế hoạch cứng nhắc, mà để trực giác dẫn dắt.

June Huh có lối sống đơn giản, gần như lặp lại mỗi ngày: Dậy sớm, tập thể dục, làm việc, đi bộ, rồi dành thời gian cho gia đình.

Trước đây, ông từng sống rất khép kín, chỉ tập trung vào toán học. Sau khi kết hôn và có con, ông dần thay đổi, học cách sống cân bằng hơn.

(Còn tiếp)