HÀN QUỐC - Từng thờ ơ với toán học, June Huh chỉ bén duyên với lĩnh vực này vào năm thứ 6 đại học. Từ bước ngoặt muộn màng ấy, ông đã tạo nên những kết nối đột phá giữa tổ hợp và hình học, từ đó giành Giải thưởng Fields.

June Huh, 43 tuổi, hiện là giáo sư Toán học tại Đại học Princeton (Mỹ), một trong những trung tâm nghiên cứu toán học hàng đầu thế giới. Trước đó, ông từng giảng dạy tại Đại học Stanford và giữ nhiều vị trí nghiên cứu danh giá tại Viện nghiên cứu cao cấp Princeton. 

Con đường đến với toán học của June Huh không hề thẳng tắp. Khi còn trẻ, ông không thích môn này, thậm chí ông bỏ học cấp ba để theo đuổi giấc mơ làm nhà thơ.

Sinh năm 1983 tại Mỹ, Huh lớn lên ở Hàn Quốc trong gia đình có bố là giảng viên thống kê, mẹ dạy văn học Nga. Dù yêu thích việc học, ông lại không thể thích nghi với môi trường lớp học truyền thống. Thay vào đó, ông thích tự đọc sách và khám phá thiên nhiên.

Ở tuổi 16, ông quyết định bỏ học để viết thơ. Tuy nhiên, sau một thời gian, ông nhận ra việc viết khiến mình trở nên khép kín và nặng nề. 

Năm 2002, khi vào Đại học Quốc gia Seoul, ông vẫn cảm thấy lạc hướng. Ông chọn học thiên văn và vật lý nhưng thường xuyên bỏ lớp và phải học lại nhiều môn. “Tôi hoàn toàn không biết mình muốn làm gì hay giỏi ở đâu”, ông nhớ lại.

Bước ngoặt đến vào năm thứ sáu đại học, khi ông tham gia lớp học của Heisuke Hironaka - người từng giành Giải thưởng Fields năm 1970.

Khác với các lớp học thông thường, Hironaka giảng dạy những vấn đề chưa hoàn thiện, thậm chí còn đang trong quá trình nghiên cứu. Lớp học ban đầu có 200 sinh viên, nhưng nhanh chóng chỉ còn lại vài người, trong đó có Huh.

Lần đầu tiên, ông cảm nhận toán học như một lĩnh vực đang vận động, chưa hoàn chỉnh và đầy bất ngờ. Huh nhận ra toán học mang lại cho ông điều mà thơ ca không thể: Cơ hội tìm kiếm vẻ đẹp bên ngoài bản thân, một thứ khách quan và chân thực hơn, không còn chỗ cho bản ngã.

(Còn tiếp)