Bánh áp chao ăn kèm vịt chiên giòn là một món ăn vỉa hè độc đáo của người dân Cao Bằng.

16 đến 17h chiều những ngày đông cuối năm lạnh buốt, hàng bánh áp chao của vợ chồng bà Nông Bích Ngân (Phố Cũ, phường Hợp Giang, thành phố Cao Bằng) tấp nập khách. Thực khách đứng quanh khu bếp, xuýt xoa hít hà mùi bánh tỏa ra thơm phức. Bà chủ thoăn thoắt đổ bột vào khuôn, thả vào chảo dầu sôi sùng sục. Hai nhân viên người đảo và vớt bánh, người gói đồ ăn kèm, tính tiền.

"Mùa lạnh, quán lúc nào cũng đông như thế. Có khi mở 2-3 tiếng cô đã hết hàng, mình phải tiếc nuối đi về", chị La Thị Hồng Hạnh, một thực khách quen chia sẻ.

Bên cạnh vịt quay, bánh cuốn, hạt dẻ hay thạch đen, bánh áp chao ăn kèm thịt vịt là món ngon vỉa hè mà du khách không thể bỏ qua khi tới du lịch tại thành phố Cao Bằng (tỉnh Cao Bằng). 

Bánh áp chao thoạt nhìn khá giống món bánh rán thường gặp ở Hà Nội nhưng khi tìm hiểu thì nguyên liệu, cách làm và hương vị lại khác nhau, mang tới sự mới lạ, hấp dẫn du khách phương xa.

Theo bà Ngân, trước đây bánh áp chao của người Cao Bằng thường có nhân là thịt vịt lọc xương, thái miếng. Nhưng sau này, chủ yếu các quán làm phần nhân từ thịt lợn. Tuy nhiên, bánh áp chao không sử dụng thịt lợn xay trộn mộc nhĩ, nấm hương mà là thịt nạc thái miếng, ướp hành khô, hạt tiêu, ngũ vị hương.

Vỏ bánh áp chao được làm từ bột gạo nếp, bột gạo tẻ, đỗ tương xay và khoai môn bào sợi. Gạo phải chọn loại mới thu hoạch, hạt mẩy. Đỗ tương cũng được chọn từ đỗ Quảng Uyên lòng vàng.

Gạo và đỗ ngâm đến khi nở mềm thì đem xay thành bột rồi trộn đều với nhau, có độ đặc sánh, đảm bảo mềm dẻo và thơm. Bà Ngân thường ủ bột khoảng 3, 4 tiếng để bánh khi rán sẽ nở phồng đều, trông đẹp mắt. Phần khoai môn thái sợi nhỏ khiến vỏ bánh thêm giòn, thơm và giảm bớt ngấy. 

Bà Ngân khéo léo cho bột vào chiếc khuôn có cán dài, tương tự cái muôi, sau đó gắp một miếng thịt đã tẩm ướp đặt lên, cho thêm một thìa bột phủ kín, từ từ thả khuôn bánh vào chảo dầu đang sôi sùng sục. Khi bánh hơi se lại, bà Ngân dùng đũa đẩy nhẹ, bánh từ từ rời khỏi chiếc khuôn và nổi lên trong chảo dầu.

"Bánh được chiên qua 2-3 lượt dầu khác nhau để bên ngoài giòn, căng phồng, vàng ruộm, bên trong vẫn giữ được độ mềm, xốp", bà Ngân cho hay. Bánh vớt ra được đặt lên vỉ để ráo mỡ.

"Người Cao Bằng hay ăn bánh cùng thịt vịt tẩm ướp và rán giòn, thêm lòng mề, tiết...", bà Ngân cho biết.