Là người Việt duy nhất sinh sống trên đảo Zanzibar (Tanzania), nơi được mệnh danh là “viên ngọc của Đông Phi”, chị Nguyễn Thị Kim Anh mong muốn giới thiệu ẩm thực quê hương tới đông đảo người dân.

Hành trình tới Zanzibar của Kim Anh bắt đầu cách đây 5 năm, khi chị được mời làm quản lý khách sạn tại một khu nghỉ dưỡng trên đảo. Tuy nhiên, chỉ vài tháng sau, đại dịch Covid-19 bùng phát khiến chị gần như bị "mắc kẹt" lại đây.

Không có khách du lịch đến đảo, khu nghỉ dưỡng đóng cửa nên những lúc rảnh rỗi, chị Kim Anh tranh thủ nấu các món Việt cho bạn bè thưởng thức. Bị hấp dẫn bởi hương vị mới lạ, mọi người động viên chị làm món Việt để bán.

Ban đầu, chị Kim Anh còn khá e ngại vì cho rằng bản thân "chưa có đủ duyên để gắn bó với chuyện bếp núc", cũng như chưa thể gây dựng được một nhà hàng hay bếp ăn trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, vì muốn kiếm thêm thu nhập trang trải cho cuộc sống trên đảo nên chị Kim Anh quyết định thử sức mình với việc nấu món ăn Việt và kinh doanh theo hình thức đặt hàng mang về.

Những khách hàng đầu tiên của chị là cộng đồng người nước ngoài sinh sống và làm việc tại các khách sạn trên đảo. Đây cũng là cơ duyên giúp cô gái Việt đưa các món ăn quê hương vào thực đơn các bữa tiệc hay sự kiện lớn ở Zanzibar.

Khi hoạt động du lịch được nối lại, cuối tháng 8/2020, chị quay lại làm quản lý khách sạn. Ngay ngày đầu đi làm, chị đã mạnh dạn đề xuất với ban lãnh đạo về dự án ẩm thực Việt Nam và mong muốn duy trì gian bếp nhỏ của mình tại đây. 

Dù nhận được sự đồng ý nhưng sau một tháng thử nghiệm, chị Kim Anh đã buộc phải lựa chọn chuyên tâm vào công việc hay tiếp tục gian bếp Việt, vì không tìm được tiếng nói chung với nhà đầu tư cũng như ban lãnh đạo khu nghỉ dưỡng.

Kim Anh quyết định nghỉ việc để "nối dài giấc mơ" của mình trên hòn đảo xa xôi. Chị thành lập công ty riêng với sản phẩm chính là những món ăn Việt truyền thống.

Một "cánh cửa" mới đã mở ra khi chị nhận được đề nghị xây dựng nhà hàng Việt từ một chủ khách sạn trên đảo. Tháng 10/2020, Duyen – Vietnames Homecook, nhà hàng Việt Nam đầu tiên và là nhà hàng châu Á thứ ba tại Zanzibar chính thức ra mắt.