NSND Bạch Tuyết, Lệ Thủy và Ngọc Giàu đều tài sắc, nổi tiếng từ trẻ cùng được phong tặng danh hiệu NSND năm 2012. Ở tuổi xế chiều, họ vẫn làm nghề và tận hưởng cuộc sống theo mỗi cách khác nhau.

NSND Ngọc Giàu sinh năm 1945, trong một gia đình lao động nghèo ở TPHCM. Bà bén duyên với nghiệp ca hát từ khi còn nhỏ khi cùng anh trai tham gia các đoàn hát kiếm tiền phụ giúp bố mẹ. 

Ngọc Giàu có khả năng hóa thân đa dạng với các dạng vai từ đào mùi, đào mụ, đào lẳng, đến những vai giả trai, con nít với các vai tiêu biểu như Thị Lộ trong Rạng Ngọc Côn Sơn, Hoạn Thư trong Truyện Kiều, Cô Bảy cán vá trong Đời Cô Lựu... 

Trong sự nghiệp, bà từng được vinh danh 2 lần giải Thanh Tâm - giải thưởng cao quý lĩnh vực cải lương. Năm 2012, bà được Nhà nước phong tặng danh hiệu Nghệ sĩ nhân dân.

Ở tuổi 81, NSND Ngọc Giàu năng nổ đóng phim, lên sân khấu, tham gia gameshow truyền hình... Dẫu vai diễn nhỏ, khách mời xuất hiện chỉ vài phút trên màn ảnh nữ nghệ sĩ vẫn vui vẻ nhận lời. Bà được nhiều người gọi vui là “nghệ sĩ gạo cội trăm tỷ” nhờ đóng các dự án điện ảnh nổi tiếng của Trấn Thành như: Bố già, Nhà bà Nữ, Mai…

Về đời tư, Ngọc Giàu sớm lập gia đình cùng người chồng lớn hơn 32 tuổi. Cả hai ở với nhau được 19 năm nhưng cuộc hôn nhân không tồn tại tình yêu. Khi con gái mất vì căn bệnh ung thư máu, bà và chồng “đường ai nấy đi”.

Việc ái nữ qua đời, gãy gánh hôn nhân giữa chừng khiến Ngọc Giàu có quãng thời gian bế tắc. Thời gian sau, bà gặp và quen biết một người đàn ông - là chồng hiện tại. Người này đã đến bên cạnh, trao bà hơi ấm tình thương trong lúc nữ nghệ sĩ không còn thấy ý nghĩa cuộc đời. 

Vợ chồng Ngọc Giàu hiện sống tại căn nhà nhỏ ở TPHCM. Gắn bó hơn 40 năm, cả hai đỡ đần, chăm sóc và tìm niềm vui mỗi ngày bên việc chăm sóc cây cảnh, tập thể dục mỗi sáng. 

“Tuổi này tôi chẳng còn mong cầu điều gì thêm cho mình nữa. Một sự nghiệp vinh quang, một tổ ấm êm ấm khi về già đã quá đủ. Những buồn vui, được mất tôi xin gói gọn lại để cất giữ cho riêng mình...”, bà kể.