So với một loại tiền ảo, một loại tiền kỹ thuật số bao gồm một nhóm lớn hơn đại diện cho tài sản tiền tệ ở dạng kỹ thuật số. Tiền kỹ thuật số có thể được quy định hoặc không được kiểm soát. Trong trường hợp trước đây, nó có thể được quy đổi thành một loại tiền pháp định (tiền fiat) – nghĩa là, một ngân hàng trung ương của một quốc gia có thể phát hành một hình thức kỹ thuật số của ghi chú tiền tệ fiat của mình. Mặt khác, một loại tiền ảo thường không được kiểm soát và do đó tạo thành một loại tiền kỹ thuật số.

Các loại tiền điện tử như Bitcoin và Ethereum được coi là một phần của nhóm tiền ảo. Một loại tiền điện tử sử dụng công nghệ mã hóa giúp giữ cho các giao dịch an toàn và xác thực, đồng thời cũng giúp quản lý và kiểm soát việc tạo ra các đơn vị tiền tệ mới. Các loại tiền điện tử như vậy tồn tại và được giao dịch trên các mạng dựa trên blockchain chuyên dụng mở cửa cho công chúng. Bất cứ ai cũng có thể tham gia và bắt đầu giao dịch bằng tiền điện tử.

Tại Việt Nam, trên các phương tiện truyền thông xã hội đang lẫn lộn giữa việc gọi Bitcoin là tiền ảo, tiền kỹ thuật số, tiền điện tử hay tiền mã hóa. Theo Wikipedia thì họ định nghĩa Bitcoin là Tiền mã hóa, vì đây là một đồng tiền được mã hóa bằng công nghệ blockchain (Crypto currency). Tiền điện tử, tiền kỹ thuật số là digital currency. Tiền ảo là virtual currency.