Điếc đột ngột (ĐĐN) có thể gặp ở mọi lứa tuổi và thường gặp ở người lớn độ tuổi 40 và 50. Khoảng 32-65% số bệnh nhân ĐĐN tự cải thiện thính lực một phần hoặc hoàn toàn trong vòng 1-2 tuần sau khởi phát. Tuy nhiên, bệnh có thể không thuyên giảm kể cả khi điều trị tích cực.

Nguyên nhân của ĐĐN phần lớn khó có thể xác định. Một số giả thuyết về căn nguyên gây ĐĐN được đưa ra như sau:

Nhiễm virus: 30-40% các trường hợp ghi nhận có nhiễm trùng đường hô hấp trên trong vòng 1 tháng trước khi triệu chứng ĐĐN xuất hiện.

Do mạch máu: Các tổn thương làm giảm lưu lượng máu đến tai trong như vi huyết khối, vi thuyên tắc mạch, co thắt mạch máu, giảm huyết áp, xuất huyết nội mê nhĩ.

Chỉ khoảng 10-15% các trường hợp ĐĐN có thể xác định được nguyên nhân. Các nguyên nhân thường gặp nhất bao gồm:

Các bệnh truyền nhiễm: viêm màng não, viêm mê nhĩ, viêm ốc tai có thể do các tác nhân nấm, vi trùng, virus (sởi, quai bị, Rubella, virus gây bệnh mụn rộp, virus gây bệnh thủy đậu,…) làm người bệnh bị ĐĐN.

Các bệnh lý của tai trong như bệnh Ménière.

Sử dụng các thuốc gây độc cho tai: kháng sinh nhóm aminoglycosides, quinine, aspirin, cisplatin.

Các bệnh lý tân sinh u: U góc cầu - tiểu não, u ống tai trong, u di căn từ nơi khác đến xương thái dương hay màng não.

Do bệnh lý tự miễn: U hạt Wegener, viêm đa khớp, hội chứng Cogan, bệnh lupus ban đỏ hệ thống.

Chấn thương: Chấn thương đầu, chấn thương tai do áp lực (lặn sâu, đi máy bay, leo vùng núi cao,…)

Mặc dù ĐĐN có thể tự phục hồi một phần hoặc hoàn toàn thính lực trong vòng 1-2 tuần, tuy nhiên nếu chẩn đoán và điều trị ĐĐN muộn có thể ảnh hưởng kết quả điều trị. Ngược lại, nếu người bệnh được điều trị kịp thời thì sẽ làm tăng đáng kể khả năng phục hồi thính lực.