Để thu được loại đặc sản trắng nõn, ăn giòn, ngọt này, bà con ở Bến Tre và các tỉnh miền Tây phải đốn hạ cả cây dừa từ 2 năm tuổi, cao vài mét thậm chí cả chục mét.

Củ hũ dừa (hay còn gọi củ hủ dừa, đọt dừa) là phần trên ngọn của thân cây dừa, nằm sâu trong thân, bao gồm chồi non chưa nhú ra bên ngoài và cuống lá.

Củ hũ dừa vừa thu hoạch có màu trắng nõn, non, giòn và ngọt mát, được người miền Tây chế biến thành nhiều món dân dã như canh chua, kho tương, xào tép,…

Củ hũ dừa mới chặt ra ăn sống đã rất ngon nhưng nếu ăn nhiều dễ bị say, cảm giác nôn nao khó chịu.

Củ hũ dừa được mệnh danh là món ăn "xa xỉ" ở Bến Tre và nhiều tỉnh miền Tây Nam Bộ bởi trước đây, muốn thu được vài cân củ hũ dừa trắng nõn nà, người dân phải đốn hạ cả một cây dừa mấy năm tuổi, cao hàng mét.

Thông thường, những người thợ tìm củ hũ trong cây dừa trồng từ 2 năm trở lên, "đã lão hóa", không đạt năng suất về quả hoặc những cây bị gãy đổ do gió bão.

Người hái trèo lên ngọn đốn lá và trái dừa trước khi hạ cây xuống. Những phần còn lại của cây dừa đều được mang bán để dùng lợp nhà, làm đồ mỹ nghệ..., gần như không bỏ phí phần nào.

Hiện nay, nhiều bà con nông dân ở miền Tây bắt đầu triển khai mô hình trồng dừa để thu hoạch đặc sản củ hũ. Các vườn dừa này canh tác chỉ trong 2 năm, nguồn tiêu thụ ổn định và thu nhập khá tốt.

Củ hũ dừa được ưa chuộng không chỉ bởi đây là thực phẩm sạch, ngon mà còn giàu chất xơ, tốt cho hệ tiêu hóa, hàm lượng dinh dưỡng cao, chứa nhiều yếu tố vi lượng, khoáng chất như sắt, magie, kẽm.

Ở các cơ sở thu mua, chế biến, củ hũ dừa được gọt sạch, rửa sơ rồi cho ngay vào túi hút chân không để không bị thâm, giữ được màu trắng nõn, có thể vận chuyển đi xa.

Củ hũ dừa hiện được bán tại các thành phố lớn với giá từ 80.000-120.000 đồng/kg. Ra tới Hà Nội, giá món này có thể lên tới 150.000 đồng/kg.

Bà con địa phương chia sẻ kinh nghiệm, để giữ củ hũ trắng nõn, giòn, sau khi thu hoạch họ thường cắt khúc hoặc thái lát mỏng, ngâm trong nước đá, cho thêm chút chanh tươi và muối trắng.

"Trước đây, chỉ khi nào cây dừa đổ hay bị sâu ăn đọt, mọi người mới chặt để lấy củ hũ dừa.

Món này ngon, dân dã, chế biến được nhiều món nhưng không phải lúc nào cũng có để thưởng thức", chị Nguyễn Nguyên Gia Bảo (27 tuổi, quê Bến Tre, đang sống ở Đồng Nai) cho biết.