Tựa như đến Hà Nội không thể bỏ qua khu chợ Đồng Xuân, ghé TPHCM phải thăm chợ Bến Thành hay tới Đà Nẵng là dịp khám phá chợ Cồn, chợ Hàn, thì hành trình đến Huế của nhiều du khách sẽ chưa trọn vẹn nếu thiếu một lần ghé chợ Đông Ba.

Chợ Đông Ba là khu chợ lớn và lâu đời bậc nhất xứ Huế, được xây dựng từ năm 1899 dưới triều vua Thành Thái. Trải qua 127 năm tồn tại, đây không chỉ là nơi buôn bán sầm uất của bà con địa phương mà còn là điểm dừng chân hấp dẫn, thu hút đông đảo du khách trong và ngoài nước.

Chợ Đông Ba nằm ở vị trí đắc địa tại trung tâm TP Huế, dọc bờ sông Hương, bên đường Trần Hưng Đạo, cách cầu Trường Tiền khoảng 100m về phía Bắc. Do đó du khách có thể thuận lợi ghé thăm khu chợ để tìm hiểu các sản vật địa phương, thưởng thức "thiên đường ẩm thực giá rẻ" hay mua các loại mắm làm quà tặng.

Chợ có kết cấu 3 tầng, được chia thành nhiều gian hàng phục vụ nhu cầu mua bán. Trong đó khu vực đông đúc, sầm uất nhất là tầng 1 - nơi tập trung các gian hàng bán đặc sản xứ Huế.

Nổi bật nhất ở tầng 1 là hàng chục gian hàng bán mắm, với đủ các loại mắm ruốc, mắm cà, mắm cá rò, tôm chua, mực rim mắm, cá rim...

Những chậu tôm chua có màu đỏ cam bắt mắt, nước từ tôm và các nguyên liệu khác tạo thành hỗn hợp sền sệt. Mắm có vị ngọt, vị béo của tôm; cay nồng của riềng, ớt; vị chua của các gia vị lên men. Nhiều tiểu thương trong chợ Đông Ba rất sởi lởi, sẵn sàng mời du khách ăn thử và nhiệt tình giới thiệu về những loại mắm truyền thống "ăn rất tốn cơm" này.

Theo một tiểu thương tại chợ, mắm cá rò cũng là mặt hàng bán chạy không kém tôm chua. Cá rò tươi sau khi đánh bắt được mang về sơ chế sạch nhưng phải khéo léo để thịt không bị nát. Cá được muối theo công thức riêng của từng cửa hàng, ủ trong lu, vại và nén chặt khoảng 30 ngày.

Dạo quanh khu chợ, du khách cũng dễ bị thu hút bởi các loại mắm dưa, có đủ vị chua, cay, mặn, ngọt. Mắm dưa có thể được làm từ dưa gang, cà pháo hay đu đủ xanh. Miếng dưa có độ giòn, khi nhai rôm rốp. Đây là món ăn quen thuộc trong bữa cơm của người Huế.

(Còn tiếp)