Ở vùng sông nước miền Tây, sản vật này được bà con ưa chuộng vì thịt mềm, ngọt, có thể chế biến thành nhiều món ngon như nấu cháo, kho, nấu canh chua…

Cá nâu (hay còn gọi là cá hói, cá nâu vuông) là loài thủy sản có khả năng thích nghi cao, sinh sống được trong môi trường nước ngọt, nước lợ lẫn nước mặn.

Đặc tính này khiến cá nâu đặc biệt phù hợp với điều kiện sinh thái đa dạng ở các tỉnh thành miền Tây Nam Bộ như Vĩnh Long, Cần Thơ…, và phổ biến hơn cả là ở Cà Mau - địa phương sở hữu hệ thống kênh rạch chằng chịt đan xen với rừng đước, rừng mắm và các vuông tôm truyền thống.

Thoạt nhìn, cá nâu trông khá giống cá dìa vì cùng có hình dạng bầu, dẹp, hơi tròn và phần đầu nhỏ, ngắn. Tuy nhiên, nếu trên lớp da màu đen trơn nhẵn của cá dìa có những chấm vàng sẫm thì cá nâu lại có hoa văn như da beo.

Lưng chúng hình vòm, đôi khi hơi vuông và trên thân có những đốm tròn sẫm màu phân bố không đều, nhạt dần về phía bụng.

Cá nâu chủ yếu ăn các thức ăn có sẵn trong tự nhiên như rong, tảo, mùn bã hữu cơ và các sinh vật thủy sinh nhỏ, tuy lớn chậm nhưng thịt chắc, ngọt thơm và đảm bảo sạch, lành.

Anh Nguyễn Đông – ngư dân ở xã Cái Nước (tỉnh Cà Mau) cho biết, thời điểm lý tưởng để khai thác cá nâu là vào cuối năm. Lúc này, cá nâu đạt chất lượng cao, thịt chắc, mẩy và béo mập, có thể nặng hơn nửa cân mỗi con.

“Giá trị của cá nâu nằm ở chất lượng thịt. Thịt cá chắc, có vị ngọt tự nhiên, không bở, không tanh gắt như một số loài cá nước lợ khác.

Đặc biệt, loài cá này rất ít xương dăm, lại dễ chế biến nên được người dân địa phương ưa chuộng, sử dụng phổ biến trong bữa cơm hàng ngày”, anh Đông cho hay.

Theo kinh nghiệm của người đàn ông này, khi mua cá nâu, nên chọn những con tươi sống hoặc vừa được đánh bắt, còn bơi khỏe, phản xạ nhanh. Da có màu nâu xám tự nhiên, các đốm trên thân có màu sẫm rõ nét, không bị trầy xước hay nhớt, đục; mang cá đỏ tươi, không thâm và thân cá ấn nhẹ tay vẫn thấy có độ đàn hồi tốt, thịt chắc là cá ngon. 

(Còn tiếp)