Cốt lõi của đô thị thông minh không nằm ở công nghệ, mà là năng lực quản trị dữ liệu. Khi dữ liệu dần trở thành "quyền lực mềm", các địa phương cần tránh sao chép rập khuôn, làm chủ hệ thống nhằm thực sự phục vụ con người.

Lý thuyết “duy lý có giới hạn” của Herbert Simon cho thấy, trong thực tế, người ra quyết định luôn hoạt động trong điều kiện thiếu thông tin, thiếu thời gian và chịu áp lực phải hành động. Vì vậy, họ thường lựa chọn phương án “có thể chấp nhận được” thay vì phương án tối ưu.

Trong bối cảnh đô thị thông minh, điều này dẫn đến xu hướng ưu tiên những giải pháp dễ triển khai, dễ quan sát kết quả trong ngắn hạn, trong khi các yếu tố nền tảng như dữ liệu, quy trình và năng lực con người lại bị chậm lại.

Chính vì vậy, sai lệch nếu có thường không bắt đầu từ công nghệ, mà từ cách lựa chọn trong điều kiện bị giới hạn.