Những cỗ máy tiên tiến nhất thế giới phụ thuộc vào các vật liệu mà phần lớn mọi người hiếm khi nghe đến như đất hiếm, gallium hay lithium.

Cobalt giúp tăng độ ổn định, mật độ năng lượng và tuổi thọ của một số loại pin. Khoáng sản này cũng được sử dụng trong hợp kim siêu bền cho động cơ phản lực, dụng cụ cắt và các linh kiện phải hoạt động ở nhiệt độ cực cao.

Phần lớn cobalt khai thác trên thế giới đến từ Cộng hòa Dân chủ Congo, trong khi Trung Quốc đóng vai trò lớn trong khâu tinh luyện.

Các báo cáo về lao động trẻ em, điều kiện nguy hiểm tại các mỏ thủ công và ô nhiễm môi trường khiến cobalt trở thành một trong những vật liệu gây tranh cãi nhất trong ngành công nghệ.

Các nhà sản xuất pin đang tìm cách giảm lượng cobalt sử dụng khi có thể. Tuy nhiên, trong ngành hàng không vũ trụ và những lĩnh vực đòi hỏi hiệu suất cao, việc đánh đổi hiệu năng để giảm chi phí không phải lúc nào cũng khả thi.

Nickel giúp một số loại pin xe điện lưu trữ nhiều năng lượng hơn mà không khiến bộ pin trở nên quá nặng. Khoáng sản này cũng vẫn thiết yếu đối với thép không gỉ, turbine khí, thiết bị hóa chất và các hợp kim siêu bền dùng trong hàng không vũ trụ.

Indonesia đã thúc đẩy mạnh mẽ hoạt động khai thác và chế biến nickel trong những năm gần đây. Tuy nhiên, tốc độ mở rộng này làm dấy lên lo ngại về phá rừng, ô nhiễm biển, chất thải khai khoáng và việc sử dụng các cơ sở chế biến chạy bằng than.

(Còn tiếp)