Những cỗ máy tiên tiến nhất thế giới phụ thuộc vào các vật liệu mà phần lớn mọi người hiếm khi nghe đến như đất hiếm, gallium hay lithium.

Chỉ một lượng nhỏ gallium cũng có thể ảnh hưởng đến hoạt động của một hệ thống radar; một tụ điện tantalum có thể quyết định độ tin cậy của vệ tinh; còn thiếu đồng có thể khiến cả một trung tâm dữ liệu phải trì hoãn.

Đó là điểm đặc biệt của cuộc đua công nghệ thế hệ mới: một quốc gia có thể sở hữu phần mềm, vốn và nhân lực kỹ thuật để phát triển một sản phẩm nhưng vẫn không thể sản xuất nếu thiếu những khoáng sản cần thiết.

Dưới đây là 10 vật liệu đang âm thầm định hình mọi thứ, từ ôtô điện, lưới điện đến robot, vũ khí và hệ thống không gian.

Đồng không phải vật liệu hiếm hay xa lạ, nhưng gần như không có khoáng sản nào trong danh sách này liên quan đến nhiều lĩnh vực của nền kinh tế hiện đại như nó.

Đường dây điện, máy biến áp, động cơ điện, trạm sạc, các dự án năng lượng tái tạo và trung tâm dữ liệu đều cần đồng.

Cơ quan Năng lượng Quốc tế (IEA) dự báo nhu cầu đồng sẽ tăng khoảng 7 triệu tấn vào năm 2040. Với những dự án đang được lên kế hoạch hiện nay, thế giới có thể đối mặt tình trạng thiếu hụt khoảng 25% nguồn cung vào năm 2035.

Thách thức không chỉ nằm ở việc tìm kiếm mỏ đồng. Một mỏ mới có thể mất nhiều năm để được cấp phép và xây dựng. Trong khi đó, hàm lượng quặng ngày càng giảm khiến doanh nghiệp phải xử lý nhiều đất đá hơn để thu được cùng một lượng kim loại.

(Còn tiếp)